Долгая дорога домой

Пролог

416 год, Айдахар.

За окнами тёплых домов разразился сильнейший ветер. Он гнал колкие капли дождя со снегом по узким улицам города. Капли эти то и дело попадали в лица засидевшихся в баре пройдох и неугомонных гуляк, ослепляя их. Именно поэтому дорогу домой приходилось искать вслепую, полностью полагаясь на собственное чутьё и удачу.

Холодная слякотная весна не сулила ничего хорошего. В особенности для тех, кто работал на огромных айдахарских плантациях, выращивая зерно и овощи на продажу. Грядущий год будет тяжелым — это знали все. Даже те, кто не имел никакого отношения к земледелию и скотоводству. Сейчас на улице свистел сильный ветер. Город медленно прикрывал свои тяжёлые каменные веки, проваливаясь в глубокий сон.

Сонная пелена медленно окутывала всё вокруг, обходя стороной лишь маленький домик на краю величественного старого города – Айдахара. В том доме, огороженном покосившимся деревянным заборчиком, в полную силу шла работа над чрезвычайно важным делом.

Посреди большой подвальной комнаты пропахшей сыростью стоял стеклянный аквариум, прочно вкрученный в бетонный пол. Небрежно склеенный из разноразмерных кусков стекла, он был на удивление крепок. Внутри него бурлила зелёная, вязкая, словно слизь, болотная вода, с тысячами пузырьков. Пузырьки с кислородом поглощались существом, лежавшем на самом его дне. Оно было маленьким, не больше трёхмесячного котёнка. Иногда оно подёргивало конечностями, из которых вот-вот должны были вырасти острые, как у котят коготки. Существо открывало и закрывало беззубый рот с бледными деснами, словно брошенная на сушу рыба. Если бы не торчащие по обе стороны голого черепа кошачьи уши с редкими волосками, то отойдя на пару десятков метров можно было бы признать в нём человеческого детёныша.

Мужчина с чёрными как морокский уголь волосами склонился над тяжёлым дубовым столом. Синяки под голубыми глазами говорили о продолжительной бессоннице, вот уже который день мучавшей его. Трясущимися от усталости и голода руками он набирал в большой стеклянный шприц полупрозрачную жидкость из небольшой склянки, небрежно обёрнутой в рваные лохмотья. Края иголки ударялись о стеклянные стенки склянки, отчего та издавала лёгкий звенящий звук, похожий на звон колокольчика.

Когда шприц был набран, мужчина обернулся к аквариуму и обратил своё внимание на женщину. Всё это время она сидела на старом табурете и, не отводя глаз, вглядывалась в аквариум. От каждого его лёгкого подрагивания маленького существа женщина тоже вздрагивала и задерживала дыхание, будто оно вот-вот могло открыть круглые глазки без ресниц. Её потрескавшиеся от холода руки медленно, едва касаясь, гладили поверхность стекла. Красные от недосыпа глаза, казалось, не моргали. Она упрямо ждала, пока оно проснётся и очень не хотела пропустить этот момент.

- Софико, - охрипшим голосом окликнул её мужчина, кладя руку ей на плечо, - иди ложись. Ты здесь мне ничем не поможешь. Только отвлекаешь.

Женщина на мгновение прикрыла свои опухшие глаза и вздохнула. Грудь сдавливала обида от всей той несправедливости, что навалилась на неё за эти годы. Единственной отдушиной для неё было – это существо.

- Сколько ещё нужно времени, чтобы она очнулась? – её голос звучал надломлено и жалобно. Казалось, будто вот-вот из глаз снова градом польются слёзы.

- Ещё немного, - мужчина переложил шприц в другую руку и лёгким движением убрал непослушную прядь тёмных кудрявых волос жены за ухо. – Ещё чуть-чуть и она очнётся. И будет всегда с тобой.

«Ну, почти», - мысленно добавил мужчина и тут же опустил голову, чтобы только она не увидела хитрый взгляд мужа. Конечно, он не рассказал ей обо всём, что может случиться в процессе создания искусственного организма. Но это было неважно. Это существо было нужно не только жене, но и ему.

После слов мужчины существо за стеклом слегка дёрнуло ногами, проглатывая за раз сразу несколько пузырьков с кислородом. Оно всё прекрасно слышало.